La primera noticia documental conocida del monasterio de Santo Estevo de Ribas de Sil es un privilegio de Ordoño II (921) que autorizaba a su abad a emprender obras de reconstrucción. Por otra parte la tradición afirma que este establecimiento había sido fundado mucho antes, en el siglo VI, por San Martiño de Dumio. Durante la Edad Media el centro creció en importancia y pudo acumular un importante patrimonio. Se dice que en la época del rey Alfonso VII (1126-1157) la abadía fue saqueada y expropiada de buena parte de sus posesiones por el conde Fernando de Trastámara a causa de un malentendido, la expropiación llevada a cabo por la monarquía es indicativa de la realidad de su auge.

En este monasterio se dio culto a los "nueve santos obispos" unos prelados que decidieron retirarse aquí como monjes hacia el siglo X, posiblemente huyendo de las inestabilidades de la época y que fueron enterrados en el claustro. Se convirtió en un centro de peregrinaciones y lugar de culto a sus restos. En el siglo XV sus sepulcros se dignificaron según la época y se trasladaron del claustro (claustro de los Bispos) donde se encontraban al interior de la iglesia.