En la época de la fundación de este monasterio este territorio estaba cubierto de agua, con islas entre los humedales. Al norte de aquí, en una de esas islas, se levantaba una fortificación que pertenecía a los condes de Poitiers. La tradición dice que Emma, esposa de Guillermo Brazo de Hierro, conde de Poitiers y también duque de Aquitania (963-995), en el transcurso de una cacería encontró de manera sobrenatural las ruinas de una antigua capilla donde hacia el 976 fundó un primer monasterio con monjes procedentes de la abadía de Saint-Julien de Tours y que dedicó a san Pedro. Alrededor del año 1005 el conde Guillermo III de Poiters, hijo del anterior, dio la fortaleza a la comunidad de monjes que comenzaron el traslado de su monasterio desde el que en adelante sería conocido como Saint-Pierre-le-Vieux. Después de llevar a buen término las construcciones y reformas pertinentes, en el año 1010 se consagró la nueva iglesia en el lugar actual.

La iglesia des del oeste

Naves de la iglesia

Este nuevo establecimiento disfrutó de una larga época de prosperidad sobre todo gracias a las donaciones recibidas, en aquel tiempo la casa participó muy activamente en el proceso de desecación de los humedales. Hacia el 1020 Maillezais fundó el priorato de Notre Dame de Vouvant, también intervino en la fundación de Saint-Étienne de Vaux (Charente-Maritime), hacia el 1075. Por otro lado también sufrió episodios adversos como un ataque en 1236. Ya en el siglo siguiente, el papa Juan XXII emprendió una amplia reorganización de las diócesis que afectó particularmente este monasterio ya que en 1317 se convirtió en una sede episcopal a pesar de su aislamiento y la proximidad de Luçon, que también resultó designada como cabeza de diócesis. El abad Pouvreau se convirtió en el primer obispo de la diócesis de Maillezais y la iglesia monástica fue la nueva catedral. De todos modos el monasterio conservó su comunidad benedictina. El 1562 la catedral y monasterio resultaron dañados y saqueados a causa de las guerras de Religión.

Maillezais