La abadía de Notre Dame del Thoronet es una casa cisterciense fundada desde el monasterio de Mazan (Ardèche, Ródano-Alpes), pero antes de establecerse aquí, tuvo un primer emplazamiento en Florièges, al norte. Fueron los señores de Castellane los que facilitaron las tierras a los cistercienses, que se establecieron en 1136. Este territorio antes había sido propiedad de Foucher o Foulquier, padre de Mayeul (c906-994) abad de Cluny. Ramón Berenguer IV de Barcelona (y conde de Provenza entre 1150 y 1154) confirmó sus bienes probablemente en la misma abadía, el 1147.

Le Thoronet

Le Thoronet

La estancia de la comunidad en Florièges fue corta, en una fecha indeterminada la abadía se trasladó al actual emplazamiento de Le Thoronet, sólo sabemos que en 1157 ya habitaban el nuevo lugar, seguramente desde poco antes. El motivo del cambio es desconocido pero todo hace pensar en las condiciones poco adecuadas de Florièges, lugar que continuó figurando como propiedad de la abadía. En los primeros años se configura la nueva casa, que recibe donaciones de tierras en un amplio sector de este territorio. La abadía, iglesia y dependencias, se debieron construir en buena parte entre los años 1150 y 1250. En esta época hay que destacar la figura de uno de sus abades: Fulco de Marsella, antiguo trovador que el 1195 ingresó en el Cister, el 1201 ya era abad del Thoronet y en 1206 fue nombrado obispo de Toulouse, cargo que ocupó hasta su muerte, en 1231.

Le Thoronet

Ábside central

Ábsides del crucero