Sus comienzos fueron muy difíciles, pero gracias al apoyo externo se fue consolidando, el 1124 Chalais tomó el título de abadía y el papa Honorio II le daba su aprobación. Desde aquel primer monasterio se fundaron otras casas que se distribuían por el Delfinado y la Provenza: hacia el 1140 una comunidad procedente de Chalais se estableció en la abadía de Boscodon (c1140) una casa con mucha actividad gracias a Guigues de Revel, venido él mismo de Chalais, lugar donde finalmente regresó para convertirse en abad general de la orden. Desde Boscodon se fundó Prads (c1150) y Lure (1160), entre otros centros. Las fundaciones se fueron sucediendo en esta época hasta llegar a un total de 13 casas entre abadías y prioratos, todas ellas puestas bajo la autoridad de Chalais que velaba por la obsevancia de la Regla y esta misma abadía estaba bajo la vigilancia de los abades de Boscodon y Aubeval.

Abadía de Boscodon (Altos Alpes)

Abadía de Boscodon (Altos Alpes)

La orden de Chalais tiene un cierto paralelismo con la cisterciense, de hecho su influencia se desarrolló en una zona montañosa, donde no había llegado el Císter. Su sistema de subsistencia estaba más vinculado a la ganadería que a la agricultura. Sin embargo, muy pronto su actividad se vio frenada por razones diversas: proximidad de la casa madre con la Grande Chartreuse, las condiciones geográficas de las abadías, problemas económicos... Todo ello aconsejó a Chalais afiliarse al Cister, tal como ya lo había hecho anteriormente la orden de Savigny, pero la oposición de los cartujos a la llegada del Císter cerca de su feudo hizo fracasar la iniciativa. La debilidad de la casa madre puso Boscodon en un lugar preeminente. Mientras, en 1248 el Papa autorizó la unión de la abadía de Chalais con la Cartuja pero esta filiación no se hizo efectiva hasta el 1303, en ese momento una casa en decadencia y en peligro de ruina.

Abadía de Lure (Alpes de Alta Provenza)

Posible san Hugo de Grenoble
Anónimo (s. XVI)
National Gallery, Londres
Imagen de Wikimedia Commons

Del mismo modo, las otras abadías fueron buscando de manera independiente alguna orden donde acogerse: Clairecombe ya había pasado a manos de los hospitalarios, Aubeval con los canónigos de San Rufo, otros a los dominicos, Cluny... Sólo se mantuvieron dentro de la orden Boscodon y Clausonne, la primera hasta el 1348, cuando pasó a depender del arzobispado de Embrun aunque manteniendo aún el recuerdo de Chalais, mientras que la segunda desaparecía poco después con las guerras de Religión.

Abadía de Valbonne (Alpes Marítimos)

Abadía de Puyredon (Bocas del Ródano)
Fotografía de JPS68, en Wikimedia