Canónigos
 

Antecedentes

La iglesia de Santa Maria de Almatà se levantó sobre la antigua mezquita mayor de Balaguer. Está mencionada indirectamente en 1091 a raíz de la donación, por parte de Ermengol IV de Urgell, de una mezquita de la ciudad de Balaguer a Sant Serni de Tavèrnoles. En este documento se menciona que anteriormente ya se había hecho la donación de la mezquita mayor a Santa Maria de Urgell. La construcción de esta iglesia se debió llevar a cabo entre los siglos XII y XIII. A partir de aquí consta como iglesia mayor de Balaguer.

Santuario del Sant Crist de Balaguer

Antigua fachada del edificio primitivo

La canónica

En este lugar se estableció una canónica, que se encuentra documentada por primera vez en 1260. En 1279 hay constancia que en la comunidad residían ocho canónigos. En 1301 se instituyó la figura del plebà, la persona que dirigía la canónica, de la que consta que en 1301 se hicieron unos nuevos estatutos que la regían.

En 1351, a causa del desarrollo urbano en la parte baja de la ciudad, la sede de la parroquia pasó a la iglesia de Sant Salvador, más próxima. Este traslado afectó también a la comunidad de canónigos. En 1539 se organizó como colegiata secular. Más adelante se volvió a trasladar, esta vez a Santa Maria Major.

Una vez abandonada la iglesia por los canónigos, el lugar se ofreció a las clarisas, que se establecieron el mismo año de 1351. Entonces dejó de tener las funciones de parroquia. En 1617 empezó la construcción de un nuevo edificio donde se trasladó la imagen de talla conocida como el Sant Crist de Balaguer, muy venerada. Desde entonces la iglesia pasó a denominarse del Sant Crist de Balaguer. La iglesia sufrió daños en 1711 y fue reconstruida en 1787. En el decenio de 1920 el santuario fue restaurado.

Santuario del Sant Crist de Balaguer

Se conservan restos de época románica aunque muy deformados por las construcciones actuales. En este sentido hay que destacar la fachada occidental de aquel edificio, con un portal y un rosetón, tapiados.