Orígenes

Santa Maria de Bellpuig de les Avellanes fue la primera abadía en Catalunya de canónigos premonstratenses, donde se seguía la regla de san Agustín.

El 1149 Ramon Berenguer IV (conde de Barcelona entre el 1131 y 1162), cedió al abad francés Esteve un lugar en el Priorat a fin de que fundara el monasterio de Vallclara, en agradecimiento a la ayuda recibida en la toma de Tortosa a los sarracenos, en 1148.

Bellpuig Vell

Poco después de la fundación, el abad retornó a Francia y el resto de la comunidad en torno a Joan de Organyà, abandonó el lugar, posiblemente por inseguro, y se retiró al Mont Malet, en el lugar conocido como Bellpuig Vell. En 1166 se erigó en comunidad premonstratense, gracias a la ayuda de los condes de Urgell Ermengol VII y Dolça.

Por su parte en 1166, el señor de Bellpuig, Guillem I de Anglesola, fundó en el lugar del actual monasterio, muy próximo a Bellpuig Vell, una nueva casa premonstratense. El mismo año, la intervención del abad de Casadieu (Occitania) hizo que se reunieran en Bellpuig los monjes que seguían la regla premonstratense procedentes de los dos centros. Mientras, Joan de Organyà y algunos discípulos se quedaron en Bellpuig Vell, donde murió en olor de santidad entre el 1192 y 1195, quedando el lugar como centro de devoción a su figura.

Bellpuig de les Avellanes

Desarrollo y esplendor

Desde sus orígenes Bellpuig recibió bienes de la nobleza: Ermengol VII de Urgell hizo donación de la iglesia de Santa Maria de Bonrepòs y la villa de Bellcaire, también dispuso que fueran enterrados sus restos. Murió en 1184. Ermengol VIII, hijo del anterior, y Alfons I el Cast, siguieron con las donaciones a la comunidad. Ermengol VIII aportó en el monasterio la apreciada reliquia de la sandalia de la Virgen, ahora perdida.

Un documento fechado en 1202, hace pensar que el cenobio estaba ocupado tanto por hombres como mujeres, parece que en este mismo siglo las religiosas fueron trasladadas, probablemente al eremitorio de Nostra Senyora de Aguilar.

Cabecera de la iglesia

Bellpuig recibió en 1224 el hospital de Sant Nicolau de Fondarella (el Pla d'Urgell) institución que había sido fundada en 1220 por Guillem II de Anglesola. En este lugar estableció un nuevo monasterio, que se mantuvo hasta el siglo XVI como dependiendte de Bellpuig. El siglo XIII está marcado por un periodo de máximo esplendor, las donaciones se suceden, incrementando su patrimonio.

Interior de la iglesia

La decadencia

A comienzo del siglo XIV se llevan a cabo las grandes obras del cenobio, época que coincide con el estancamiento e inicio de la decadencia, que se prolonga y agrava con el tiempo. Sufrió los efectos de la Peste Negra. En 1350, la condesa Cecília, viuda de Ermengol X, hizo una donación al monasterio, que se encontraba en un estado lamentable y por respeto a su marido "que allí descansa".

Entre el 1479 y 1547 se eligieron ocho abades comendatarios al frente del monasterio, lo que no ayudó en nada a su revitalización. Seguidamente se hicieron diversos intentos de supresión de la comunidad. Entre el 1611 y 1616 el abad fue encarcelado pero consiguió mantener en vida el monasterio.

La decadencia era muy grave, y al inicio del siglo XVIII estaba casi en ruina. Más tarde se detecta un resurgimiento, y el cenobio fue restaurado, tanto físicamente como en su vertiente espiritual, con abades de gran prestigio.

Bellpuig de les Avellanes

Última época de prestigio

En 1728 es elegido el abad Daniel Finestres, el primero de los cuatro abades de prestigio que dieron un nuevo empuje en el centro. Fue sucedido para|por Jaume Caresmar, Jaume Pasqual y Josep Martí.

Abside principal

La extinción

En 1810 el lugar fue abandonado con motivo de la invasión de los franceses. En 1813, a su retorno, los monjes encontraron el lugar devastado y lo empezaron a reconstruir. En 1835 fue confiscado y pasó a propiedad del Estado, que lo puso en venta. Una vez extinguido el monasterio y con los monjes expulsados, sus bienes fueron perdiéndose, entre los cuales su importante biblioteca. En 1884 se alquiló a una comunidad de la trapa, que permaneció aquí hasta 1889.

En 1906 fue adquirido por el banquero Agustí Santesmases, al cual vendió en 1906, y por 15.000 pesetas, los sarcófagos del conde Ermengol X, los de los condes Àlvar I y su esposa Cecília de Foix y el de Àlvar de Urgell. Las piezas fueron a parar a Nueva York, en el The Cloisters del Metropolitan Museum of Art. Los restos de los personajes serían enterrados en Vilanova de la Sal y posteriormente devueltos a Bellpuig, en 1967. Desde 1910 hay un seminario y noviciado de los hermanos maristas, que restauraron el antiguo monumento, y ahora con servicios de hospedería.

El claustro

Los edificios

La parte más antigua del conjunto del monasterio es el claustro y el refectorio adyacente. El claustro es de planta rectangular con ocho arcos de medio punto en los lados más cortos, y once en los largos. Están soportados por columnas dobles, además de unos pilares con cuatro columnas adosadas. La decoración de los capiteles es lisa en su mitad y muy simple en el resto, con un relieve plano en la mayoría de ellos. Habría que situarlo en el siglo XII.

La sala capitular es del siglo XIII, pero ha sido muy modificada.

La construcción de la iglesia, que tendría que sustituir una anterior, fue impulsada por Ermengol X, hacia el 1303. Quedó inacabada, sólo con la cabecera, prácticamente carece de nave.

El claustro

Capitel del claustro

El panteón condal

El monasterio de Bellpuig de les Avellanes fue escogido por la dinastía condal como lugar de sepultura, hasta aquel momento lo había sido la canónica de Solsona. Ermengol X había escogido el monasterio de Poblet como lugar de entierro, pero más adelante modificó aquella elección en beneficio de Bellpuig. El 1299 Àlvar de Urgell, hermano del conde murió en Italia y su cuerpo fue depositado en Bellpuig de les Avellanes, hecho probado documentalmente. Desde entonces y hasta la muerte del conde (1314) se trabajó en un total de cuatro sepulcros.

El sepulcro de Àlvar d'Urgell (muerto en 1299), con las armas de los Urgell

El sepulcro de Àlvar I y su esposa Cecília de Foix (muertos en 1268 y 1270, respectivamente), padres de Ermengol X. Este sepulcro ha sido identificado históricamente con el de Ermengol X y su esposa Dolça, pero todo hace pensar que realmente se trata de Àlvar i Cecília. Se trata de dos sarcófagos superpuestos, el de Àlvar con las armas de los Urgell y el de Cecília con los de Foix.

Sepulcro de Ermengol X (muerto en 1314), la caja, en este caso no lleva los escudos de armas; si no un apostolado. Tradicionalmente se ha identificado este sepulcro como el de Ermengol VII (muerto en 1184), fundador del monasterio, pero de una época demasiado temprana.

Armas de los Urgell

Armas de los Foix

El sepulcro de Àlvar I i su esposa Cecília de Foix
Fotografía de Juli Vintró
Publicada por Gaietà Barraquer en
 Las casas de religiosos en Cataluña durante el primer tercio del siglo XIX
Barcelona, 1906

Sepulcro de Ermengol X
Fotografía de Juli Vintró
Publicada por Gaietà Barraquer en
 Las casas de religiosos en Cataluña durante el primer tercio del siglo XIX
Barcelona, 1906

Portal del monasterio
Josep Salvany, 1918
Biblioteca de Catalunya. Fons Josep Salvany

El claustro
Josep Salvany, 1918
Biblioteca de Catalunya. Fons Josep Salvany

Planta de les Avellanes
Publicada por Gaietà Barraquer en
 Las casas de religiosos en Cataluña durante el primer tercio del siglo XIX
Barcelona, 1906