Bellpuig recibió en 1224 el hospital de Sant Nicolau de Fondarella (el Pla d'Urgell) institución que había sido fundada en 1220 por Guillermo II de Anglesola. En este lugar estableció un nuevo monasterio, que se mantuvo hasta el siglo XVI como dependiente de Bellpuig. El siglo XIII está marcado por un periodo de máximo esplendor, las donaciones se sucedieron, incrementando su patrimonio.

La decadencia

A principios del siglo XIV se llevaron a cabo las grandes obras del cenobio, época que coincide con el estancamiento e inicio de la decadencia, que se prolongó y agravó con el tiempo. Sufrió los efectos de la Peste Negra. En 1350, la condesa Cecília, viuda de Ermengol X, hizo una donación al monasterio, que se encontraba en un estado lamentable y por respeto a su marido "que aquí descansa".

Entre el 1479 y 1547 se eligieron ocho abades comendatarios al frente del monasterio, lo que no ayudó nada a reponerse. Seguidamente se hicieron varios intentos de supresión de la comunidad. Entre el 1611 y 1616 el abad fue encarcelado pero logró mantener vivo el monasterio.

La decadencia era muy grave, y al inicio del siglo XVIII estaba casi en ruinas. Más tarde se detecta un resurgimiento, y el cenobio fue restaurado, tanto físicamente como en su vertiente espiritual, con abades de gran prestigio.

Última época de prestigio

En 1728 fue elegido el abad Daniel Finestres, el primero de los cuatro abades de prestigio que dieron un nuevo empuje al centro. Fue sucedido por Jaume Caresmar, Jaume Pascual y Josep Martí.

La extinción

En 1810 el lugar fue abandonado con motivo de la invasión de los franceses. En 1813, a su regreso, los monjes encontraron el lugar devastado y lo empezaron a reconstruir. En 1835 el lugar fue confiscado y pasó a propiedad del Estado, que lo puso a la venta. Una vez extinguido el monasterio y con los monjes expulsados, sus bienes fueron perdiéndose, entre los cuales su importante biblioteca. En 1884 se alquiló a una comunidad de la trapa, que permaneció aquí hasta 1889.

En 1906 fue adquirido por el banquero Agustí Santesmases, el cual vendió en 1906, y por 15.000 pesetas, los sarcófagos del conde Ermengol X, los de los condes Àlvar I y su esposa Cecilia de Foix y el de Àlvar de Urgell. Las piezas fueron a parar a Nueva York, en The Cloisters del Metropolitan Museum of Art. Los restos de los personajes fueron enterrados en Vilanova de la Sal y devueltos a Bellpuig en 1967. También en 1906 fue vendida una imagen de la Virgen, que en aquel momento se veneraba en la sala capitular.

Desde 1910 existe un seminario y noviciado de los hermanos maristas, que restauraron el antiguo monumento, y ahora con servicios de hospedería.

Los edificios

La parte más antigua del conjunto del monasterio es el claustro y el refectorio adyacente. El claustro es de planta rectangular con ocho arcos de medio punto en los lados más cortos, y once en los largos. Estan soportados por columnas dobles, además de unos pilares con cuatro columnas adosadas. La decoración de los capiteles es lisa en su mitad y muy simple en el resto, con un relieve plano en la mayoría de ellos. Habría situarlo en el siglo XII.

La sala capitular es del siglo XIII, pero ha sido muy modificada.

La construcción de la iglesia, que debería sustituir una anterior, fue impulsada por Ermengol X, hacia el 1303. Quedó inacabada, sólo con la cabecera, casi no tiene nave.

En el siglo XX se mejoraron mucho las dependencias anexas, pero hay que lamentar la pérdida de algún elemento medieval que se había conservado hasta entonces, aunque en muy mal estado.

El panteón condal

El monasterio de Bellpuig de les Avellanes fue elegido por la dinastía condal de los Urgell como lugar de sepultura, hasta ese momento se habían utilizado otros lugares. Ermengol X había elegido el monasterio de Poblet como lugar de sepultura, pero más adelante modificó aquella elección en beneficio de Bellpuig. En 1299 Álvaro de Urgell, hermano del conde murió en Italia y su cuerpo fue depositado en Bellpuig de les Avellanes, hecho probado documentalmente. Desde entonces y hasta la muerte del conde (1314) se trabajó en un total de cuatro sepulcros. La identificación de algunas de las sepulturas condales es objeto de controversia, con opiniones muy diversas.

- El sepulcro de Àlvar de Urgell (muerto en 1299), con las armas de los Urgell.

- El sepulcro de Àlvar I y su esposa Cecilia de Foix (muertos en 1268 y 1270, respectivamente), padres de Ermengol X. Este sepulcro ha sido identificado históricamente como el de Ermengol X y su esposa Dolça. Se trata de dos sarcófagos superpuestos, el de Álvaro con las armas de los Urgell y el de Cecília con los de Foix.

- Sepulcro de Ermengol X (muerto en 1314), la caja, en este caso no lleva los escudos de armas, si no un apostolado. Tradicionalmente se identifica este sepulcro como el de Ermengol VII (muerto en 1184), fundador del monasterio.

De este monasterio procede una imagen de la Virgen, obra del Maestro de Rubió, o Robió (documentado entre el 1360 y 1379), autor, entre otras obras del retablo mayor de la Seu Vella de Lleida, parcialmente conservado.

En 1906 el propietario del monasterio vendió esta imagen al coleccionista Charles Deering. Tras varias vicisitudes, el 17 de marzo de 2011 la imagen fue subastada y finalmente ha pasado a manos de la Generalitat, recuperando de esta manera esta importante obra.

La iglesia monástica de las Avellanes tiene una puerta gótica encarada a occidente, abierta al crucero. Presenta una decoración sencilla con motivos vegetales y escudos.

A levante del conjunto monástico se situaba un patio cerrado por un muro, ahora desaparecido. Adosada al muro se construyó una fuente, para conmemorar la traída de agua al establecimiento en época de Jaume Caresmar.

El monasterio se encuentra junto a la carretera de Balaguer a Àger, a unos 14 km de la primera población