Il s’agit d’un petit prieuré établi dans une église donnée vers 1080 par Maingod de Melle à l’abbaye de Saint-Jean-d'Angély (Charente-Maritime). Une nouvelle église romane remplaça l’édifice précédent, probablement du XIᵉ siècle. Elle fut reconstruite en deux phases au cours du XIIᵉ siècle et comprenait un hôpital attenant. L’édifice subit de graves dommages pendant les guerres de Religion, au XVIᵉ siècle, et fut restauré au XIXᵉ siècle.
L’église est à trois nefs avec un transept. Le transept et le chevet en sont les parties les plus anciennes : le presbytère est entouré d’un déambulatoire avec trois absidioles rayonnantes, et deux absidioles supplémentaires s’ouvrent dans les bras du transept. Le portail nord conserve la célèbre image d’un chevalier, un motif que l’on retrouve dans d’autres églises de la région ; cependant, cette figure est en grande partie issue de la restauration du XIXᵉ siècle. L’intérieur conserve un riche ensemble de chapiteaux sculptés.
Portail nord avec le chevalier (XIIe/XIXe siècle)
Portail nord
Plan de l'église, publié dans Melle. Congrès archéologique de France
Portail sud
Portail sud
Avec inscription : Facere me Aimericus rogavit
Le portail nord avant restauration
Illustration tirée de Monumens religieux, militaires et civils du Poitou (1843)
- ARNAULD, Charles (1843). Deux-Sèvres. Première série : monumens religieux, militaires et civils du Poitou. Niort: Robin
- BEAUCHET-FILLEAU, Henri (1890). Notes diverses pour servir à l'histoire de la ville de Melle. Melle: Lacuve
- GIRARDIN-VILLENEUVE, Cécile (2004). Melle, église Saint-Hilaire. Congrès archéologique de France, 159e session, 2001, Deux-Sèvres. Société française d’archéologie
- LEFÈVRE-PONTALIS, Eugène (1913). Melle. Congrès archéologique de France. 79 ss. Angoulême
- LÉVRIER, Gabriel (1869). Précis historique sur la ville de Melle. Melle: Moreau-Lacuve
- OURSEL, Raymond (1984). Haut-Poitou roman. La nuit des temps, 42. Zodiaque
- PAYS D’ART ET D’HISTOIRE DU PAYS MELLOIS (2012). Le choeur de Saint-Hilaire de Melle. Melle
La commune de Melle est située à l’est de Niort