Détail du Profil de l'Abbaye de Perseigne au Maine, Ordre de Cisteaux
Louis Boudan, 1695
Bibliothèque nationale de France
L’abbaye Notre-Dame de Perseigne fut fondée par Guillaume III Talvas (1119-1171), seigneur d’Alençon. Les chroniques cisterciennes situent sa fondation en 1145. Cette année-là, l’évêque Guillaume du Mans consacra le monastère, ce qui laisse penser que le processus de fondation avait commencé auparavant. Le fondateur fut à l’origine d’une importante série de donations en faveur de la nouvelle abbaye, ce qui favorisa son développement et lui permit d’atteindre une situation prospère.
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L’arrivée de l’abbé Adam de Perseigne, théologien et écrivain, qui gouverna le monastère entre 1188 et 1221, contribua à son développement religieux, intellectuel et matériel. Par la suite, l’abbaye connut une période de stagnation, encore aggravée par la guerre de Cent Ans. À partir de 1553, le monastère passa sous l’administration d’abbés commendataires. À l’époque des réformes monastiques, Perseigne demeura attachée au courant réformateur.
Filiation de Perseigne
Selon Originum Cisterciensium (L. Janauschek, 1877)
Armand Jean Le Bouthillier de Rancé (1626-1700) entra dans ce monastère en 1633 afin de se former à la vie monastique, avant de rejoindre l’abbaye de la Trappe (Orne), accompagné de quelques moines de Perseigne, d’où il impulsa la naissance de la branche trappiste du Cîteaux. En 1695, d’importants travaux de reconstruction furent entrepris. Après la Révolution, et une fois la vie monastique disparue, le monastère fut presque entièrement démantelé ; il ne subsiste aujourd’hui qu’un mur de la façade sud du transept de l’église.
Tombeau du fondateur
Illustration tirée de L'abbaye cistercienne de Perseigne (1878)
Carte postale ancienne, collection privée
- BESSE, Jean-Martial (1920). Abbayes et prieurés de l'ancienne France, vol. 8, Tours. París : Picard
- DOUX, Bertrand (2013). L’abbaye de Perseigne : évolution et gestion d’un patrimoine cistercien dans le Haut Maine. Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, núm. 120/3
- FLEURY, Gabriel (1878). L'abbaye cistercienne de Perseigne. Revue historique et archéologique du Maine, vol. 4
- FLEURY, Gabriel (1880). Cartulaire de l'abbaye cistercienne de Perseigne. Mamers: Fleury
- JANAUSCHEK, Leopoldus (1877). Originum Cisterciensium. Vol. 1. Viena
- SAINT-MAUR, Congregació de (1856). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 14. París: Typographia Regia
Le monastère de Perseigne était situé au nord du Mans, près d’Alençon