Abbaye Saint-Julien du Pré

Une autre tradition, dépourvue de fondement documentaire, situe un monastère en ce lieu dès l’an 802 ; celui-ci aurait peut-être disparu durant la seconde moitié de ce même siècle à cause des invasions normandes qui affectèrent le territoire du Mans. Vers le milieu du XIe siècle, le site aurait été restauré et la création d’un monastère avec une communauté de moniales bénédictines fut encouragée ; sa promotrice, Lézeline, en prit la direction. Avec l’aide du chapitre cathédral, une nouvelle église fut édifiée aux XIe et XIIe siècles. En l’absence de documentation, seuls les vestiges architecturaux encore conservés peuvent donner quelque crédibilité à cette restauration.

Malgré les remaniements effectués à l’époque monastique puis ultérieurement, l’église conserve encore des caractères médiévaux. Il convient notamment de signaler la construction, dans le dernier quart du XIXe siècle, d’un clocher adossé à la façade occidentale. Il s’agit d’une église à trois nefs de cinq travées, auxquelles s’en ajoute une autre en raison de l’édification de la nouvelle tour. L’édifice possède également un transept. Le chevet est formé d’une grande abside centrale, avec le chœur et un déambulatoire doté de trois chapelles rayonnantes. Il comprend aussi une absidiole à chaque bras du transept ainsi qu’une crypte reconstruite à l’emplacement d’une autre, médiévale.