La existencia de este monasterio se debe a la voluntad de la reina Elisenda de Montcada (1292? -1364), Esposa de Jaime II, que el 1322 ya había manifestado la voluntad de fundar un monasterio de clarisas. La operación comenzó con la obtención, a tal fin, de la oportuna licencia del papa Juan XXII. Inicialmente se hizo una donación de una finca de Valldaura, pero la misma Elisenda adquirió en 1326 unos terrenos en el lugar de Pedralbes, el lugar donde todavía se encuentra el monasterio, quizás para dar más seguridad a la comunidad que, a pesar de estar apartada de la ciudad, no se encontraba aislada y quedaba cercana a Sarrià. Se puso la primera piedra aquel mismo año y en 1327 ya se pudo inaugurar. A pesar de no estar terminado, el lugar ya era habitable y los espacios utilizables en cosa de un año de trabajos. Aquella primera comunidad estaba formada por catorce religiosas que procedían del monasterio de San Antonio y Santa Clara de Barcelona.

Cuando a finales del 1327 la reina quedó viuda, se retiró (inicios del 1328) en el monasterio que había fundado, donde tenía una residencia privada, o palacio. Desde aquí continuó con su labor reglamentadora y protectora del lugar, con disposiciones y donaciones a su favor. Murió en el monasterio años después, en 1364, donde fue sepultada. La comunidad ya llegaba entonces a cuarenta monjas. La reina había otorgado testamento a favor del monasterio, lo que consolidó su buena posición económica.

El siglo XIX

Con la Guerra de la Independencia, la comunidad tuvo que dejar la clausura en algunas ocasiones, mientras que en otras también sirvió de refugio a religiosas de varias comunidades que habían sido expulsadas de sus conventos de la ciudad. En 1835, con la desamortización, se clausuró el monasterio, pero las monjas pudieron volver con cierta rapidez (1838). A diferencia con otras comunidades, estos alejamientos del monasterio no significaron ninguna pérdida notable de patrimonio mobiliario. Actualmente una parte de las antiguas dependencias se pueden visitar como museo dependiente del Ayuntamiento de Barcelona.

Los edificios

Debido a la rápida construcción del monasterio, este conserva una gran unidad, aunque se fueron llevando a cabo obras "menores" en épocas posteriores. Anteriormente el conjunto monástico era mucho mayor y comprendía otros edificios que luego pasaron a manos particulares, además de espacios propios que ahora son públicos y abiertos. El conjunto se levantó entre el 1326 y 1327, cuando se inauguró la obra estaría, si no terminada, a punto de hacerlo. El claustro es de la misma época. Una segunda etapa constructiva (1415-1419) corresponde a la sala capitular (seguramente renovación de una construcción anterior) y el segundo piso del claustro.

Una de las últimas intervenciones ha sido la rehabilitación del antiguo dormitorio y parte del palacio de la reina como sala de exposición de varias obras de la colección Thyssen-Bornemisza, que más adelante se llevaron al MNAC.

Situación

Se encuentra en la zona alta de la ciudad,
al final de la avenida del mismo nombre