Abbaye Saint-Robert de La Chaise-Dieu
SS Vitalis & Agricolae / Casam Dei / Casa Dei
(La Chaise-Dieu, Haute-Loire)
Les origines de l’abbaye de La Chaise-Dieu sont étroitement liées à la figure de Robert de Turlande (v. 1000-1067) qui, en 1043, se retira avec quelques disciples sur le site où il fonderait bientôt ce grand monastère. En 1046, l'abbaye était déjà active et, en 1052, le roi Henri Ier de France confirma sa fondation en lui donnant l’église Saint-Vital et Saint-Agricole, première dédicace du lieu. La même année, une bulle papale plaça le monastère sous la protection du Saint-Siège.
La première église fut probablement consacrée en 1050 et, en 1067, lorsque Robert de Turlande y fut enterré, l’édifice était déjà bien avancé. La construction s’acheva en 1095, lorsque le pape Urbain II la consacra de nouveau après le concile de Clermont. Dès ses débuts, La Chaise-Dieu bénéficia de nombreuses donations et fonda rapidement des prieurés et des églises qui finirent par constituer la congrégation de Casa-Dei.
En peu d’années, La Chaise-Dieu devint un centre religieux de premier plan et un lieu de formation pour de nombreuses personnalités, dont Hugues de Grenoble (1053-1132). Parmi les moines de l’abbaye se distingua aussi Pierre Roger, élu pape en 1342 sous le nom de Clément VI et installé à Avignon. Ce pontife finança la reconstruction de l’abbaye et, à sa mort (1352), fut inhumé dans l’église monastique. Les travaux furent poursuivis par Grégoire XI (1371-1378).
Gravure (XVIIe siècle)
Bibliothèque du Patrimoine (Clermont-Ferrand)
Robert de Turlande
Robert de Turlande naquit vers l’an 1000 dans une famille noble et fut formé à la collégiale Saint-Julien de Brioude (Haute-Loire), où il entra en 1026. Après un séjour à Rome, il revint en Auvergne et choisit de se retirer dans la montagne, à l’endroit où il allait fonder l’abbaye de La Chaise-Dieu avec deux compagnons. Sa réputation de sainteté se répandit rapidement et, grâce à plusieurs récits miraculeux, le nombre de disciples augmenta, donnant naissance à la fondation du monastère. Robert mourut à La Chaise-Dieu en 1067 et fut canonisé en 1070.
Robert de Turlande
L’ancien monastère roman fut presque entièrement reconstruit. Les travaux se poursuivirent sous l’abbé Jacques de Saint-Nectaire (1491-1518), dernier abbé régulier élu par la communauté. En 1516, l’abbaye passa au régime de commende et le premier abbé de ce periode fut Adrien Gouffier de Boisy (1518-1519). À cette époque commença le déclin de l’établissement, aggravé par les guerres de Religion : en 1562 il fut pillé par les huguenots et en 1574 il subit un incendie partiel.
En 1640, La Chaise-Dieu fut réformée et intégrée à la congrégation de Saint-Maur, qui en assura désormais la direction. En 1645 un nouvel incendie obligea à reconstruire une partie des bâtiments. La vie communautaire prit fin avec la Révolution : en 1790, le monastère fut supprimé, les biens confisqués et l’abbaye pillée.
Malgré ces vicissitudes, La Chaise-Dieu conserve encore une part importante de ses bâtiments monastiques. L’église, de grandes dimensions, est une construction du XIVᵉ siècle à trois nefs, sans transept, avec une abside semi-circulaire flanquée de cinq chapelles rayonnantes et une tour datant de l’époque de Grégoire XI. Le cloître et certaines salles d’époque mauriste subsistent partiellement. Parmi les trésors artistiques se distinguent la série de tapisseries, les fresques de la Danse macabre, les stalles du chœur et le gisant du pape Clément VI.
Un magnifique ensemble de tapisseries est conservé, actuellement composé de onze pièces de largeur variable mais de même hauteur. Elles représentent divers épisodes de la vie du Christ, accompagnés de scènes latérales formant comme un triptyque. Chaque scène principale est complétée par des représentations de l’Ancien Testament qui l’annoncent, ainsi que par des inscriptions explicatives et des médaillons de prophètes.
L’ensemble fut réalisé sous l’abbatiat de Jacques de Saint-Nectaire et fut accroché en 1518. À l’origine, il comptait sept pièces supplémentaires, aujourd’hui perdues. Les tapisseries survécurent néanmoins au pillage de 1562 et à la Révolution. Elles sont complétées par trois autres pièces : la Crucifixion (liée à la série mais de dimensions différentes), la Nativité et la Résurrection. Jusqu’en 2013 elles se trouvaient dans le chœur de l’église, mais après restauration elles sont exposées dans une salle du XVIIIᵉ siècle de l’abbaye, dans de meilleures conditions.
En 2009, avant le transfert de la tapisserie
A) Adam et Ève au Paradis - Annonciation - La toison de Gédéon
B) Moïse et le buisson ardent - Nativité - Le bâton fleuri d’Aaron
C) Trois soldats devant le roi David - Adoration des Mages - Salomon et la reine de Saba
A) Mikal aide David à échapper à Saül - Fuite en Égypte - L’idole de Dagon brisée devant l’Arche
B) Massacre des prêtres de Nobé - Massacre des Innocents - Atalie fait périr la lignée de Juda
C) Passage de la mer Rouge - Baptême de Jésus - Bain et guérison de Naaman
A) Le péché originel - Tentations du Christ - Ésaü vend son droit d’aînesse pour un plat de lentilles
B) Élie ressuscite le fils de la veuve de Sarepta - Résurrection de Lazare - Élisée ressuscite un enfant
C) David porte à Jérusalem la tête de Goliath - Entrée à Jérusalem - Élisée accueilli par les prophètes de Jéricho
A) Joseph vendu par ses frères - Trahison de Judas - Dalila trahit Samson
B) Melchisédech offre du pain et du vin à Abraham - Cène - La chute de la manne
C) Joab tue Abner - Le baiser de Judas - Chute des anges rebelles
A) Achior attaché à un arbre - Flagellation - Job frappé d’ulcères
B) Ivresse de Noé - Couronnement d’épines - Humiliation des envoyés de David
A) Daniel emprisonné par les Babyloniens - Jésus devant Pilate - Suzanne et les vieillards
B) Abraham conduit Isaac au sacrifice - Chemin du Calvaire - Élie nourri par une femme à Sarepta
A) Loth fuyant Sodome - Descente aux Limbes - Nabuchodonosor condamne trois jeunes Juifs au feu
A) Joseph jeté dans la citerne par ses frères - Ensevelissement du Christ - Jonas jeté à la mer
B) Samson avec les portes de Gaza - Résurrection du Christ - Jonas englouti par un poisson
A) Ruben déchire son vêtement - Les saintes femmes au tombeau - Noli me tangere - Le roi sauve Daniel des lions
A) Joseph reconnu par ses frères - L’incrédulité de Thomas - Balaam et l’ânesse
B) Hénoc transporté au Paradis - Ascension du Christ - Élie et le char de feu
C) Moïse au Sinaï - Pentecôte - Sacrifice d’Élie
A) Bethsabée et Salomon sur le trône - Couronnement de la Vierge
B) Esther devant Assuérus - Jugement de Salomon
C) Jugement dernier
Crucifixion
Nativité
Réssurrection
Il s’agit d’une fresque murale située dans une des nefs latérales de l’église abbatiale. L’œuvre, inachevée, est datée entre 1460 et 1470. Sur un fond rougeâtre, divers personnages apparaissent accompagnés de figures squelettiques symbolisant la mort.
La Danse macabre
La Danse macabre
La Danse macabre
La Danse macabre
La congrégation casadéenne
Le monastère de Casa-Dei connut un vaste développement, avec de nombreux prieurés et abbayes sous sa dépendance, devenant le centre d’une congrégation bénédictine. Parmi les abbayes qui en dépendaient figuraient Saint-Michel de Gaillac (Tarn), Saint-Nicaise de Reims (Marne), Frassinoro (Émilie-Romagne), Borzone (Ligurie) et San Juan de Burgos, fondée par saint Adelelme († 1097), considéré comme le troisième abbé de La Chaise-Dieu. La congrégation comprenait aussi la maison féminine voisine de Saint-André de Lavaudieu (Haute-Loire). Elle dirigeait plus de deux cents prieurés, en majorité en France, comme l’ancienne abbaye de Chanteuges (Haute-Loire) ou Saint-Nectaire (Puy-de-Dôme).
Monasticon Gallicanum
Bibliothèque nationale de France
Tombeau du pape Clément VI
Tombeau du pape Clément VI
(Biblioteca Valenciana)
(Biblioteca Valenciana)
Chœur
Stalles
Stalles
Tombeau des Anges Musiciens
Tombeau des Anges Musiciens
Chapiteau de l'église primitive (XIe siècle)
Armorial général de France (s. XVIII)
Bibliothèque nationale de France
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La Chaise-Dieu est située à l'est de Brioude et au nord du Puy-en-Velay