Abbaye de Cluny

Le monastère fut placé sous la règle de saint Benoît et, dès sa fondation, placé sous la protection directe du Saint-Siège, en dehors de l’autorité des pouvoirs locaux. Cette situation fut confirmée et précisée par le privilège du pape Jean XI de 931, qui permettait à tout moine de rompre le vœu de stabilité qui le liait à son monastère et de se rendre à Cluny, tout en confirmant la libre élection de l’abbé et la protection directe du Saint-Siège. Ce privilège contribua de manière décisive à l’expansion de la réforme clunisienne.

La première époque de Cluny fut marquée par ses grands abbés, qui firent de l’abbaye un centre monastique de plus en plus puissant et influent. Bernon eut pour successeur saint Odon (927-942). Maïeul (abbé de 954 à 994) fut à l’origine de la construction d’une nouvelle église monastique, Cluny II, bâtie entre 963 et 981 pour remplacer la première, devenue trop petite. Durant son abbatiat, des reliques attribuées aux apôtres Pierre et Paul arrivèrent à Cluny, renforçant son attrait comme centre de dévotion. Maïeul eut pour successeur saint Odilon (994-1049), qui poursuivit l’expansion et la réforme des établissements liés à Cluny. Durant son long abbatiat, le réseau clunisien se consolida et l’abbaye devint l’un des principaux centres de la réforme monastique en Occident.

Hugues de Semur entreprit la construction d’une troisième église, Cluny III ou Maior ecclesia. Selon une tradition, le moine Gunzo, ancien abbé de Baume, aurait eu une vision dans laquelle les saints Pierre, Paul et Étienne lui auraient révélé le projet d’une nouvelle église de grandes proportions et lui auraient confié la mission de convaincre Hugues de Semur de la nécessité de la construire. Quoi qu’il en soit, en 1088, la première pierre fut posée pour un édifice aux dimensions extraordinaires pour son époque. Sa construction bénéficia du soutien de grandes personnalités politiques et ecclésiastiques. En 1095, le pape Urbain II consacra les autels du nouvel édifice, encore en construction, et en 1130, le pape Innocent II en fit la consécration solennelle. L’ensemble fut ensuite complété par un grand narthex, achevé vers 1220.

La crise s’accentua au cours des derniers siècles du Moyen Âge. La guerre de Cent Ans affecta plusieurs établissements clunisiens et les guerres de Religion perturbèrent également la maison mère. En 1516, le régime de la commende fut instauré, permettant de désigner des abbés étrangers à la communauté et favorisant, dans de nombreux cas, le désintérêt pour la gestion interne des abbayes, avec pour conséquence une dégradation de la vie communautaire et des revenus. Parallèlement, plusieurs tentatives de réforme furent entreprises, semblables à celles qui touchaient d’autres ordres monastiques, et entraînèrent également la reconstruction et la rénovation d’une partie des bâtiments de Cluny.

Sur le côté sud de l’église subsiste le cloître du XVIIIe siècle, avec plusieurs bâtiments monastiques. D’autres structures ont également été conservées, notamment le Farinier, un grenier gothique où sont exposés d’importants chapiteaux provenant du chœur de Cluny III. Plus à l’écart se trouve le palais de Gélase, qui doit son nom au pape Gélase II, mort en exil à Cluny en 1119, où il fut enterré. Le bâtiment, qui a fait l’objet de plusieurs restaurations, conserve une galerie du XIVe siècle. Quelques éléments des fortifications qui entouraient le monastère subsistent également.