Abbaye de Marmoutier

À la fin du Ve siècle, sous l’épiscopat de Volusien († 498), une nouvelle église dédiée à saint Jean fut édifiée et l’ensemble monastique rénové, ce qui accrut sa renommée et en fit un important lieu de dévotion. Après la mort du fondateur, sa cellule ainsi que les objets qui lui étaient liés furent vénérés. Bien qu’aucune preuve archéologique ne le confirme, la tradition rapporte que Marmoutier aurait également souffert des invasions vikings. En 853, le monastère aurait été pillé et profondément ruiné ; selon la tradition, 116 religieux y trouvèrent la mort tandis que les rares survivants s’enfuirent.

Le comte sollicita l’intervention de l’abbé Mayeul de Cluny (910-994), qui dota le monastère d’une nouvelle communauté clunisienne et le transforma en établissement régulier. Mayeul en fut lui-même le premier abbé. Guillaume le Conquérant (v. 1028-1087) participa également à cette restauration par la construction de nouveaux bâtiments. L’église fut consacrée en 1096 par le pape Urbain II. Une longue période de prospérité s’ouvrit alors grâce aux liens étroits du monastère avec la figure de saint Martin, qui favorisaient l’arrivée de revenus et renforçaient son influence.

Il n’en fut pas de même durant les guerres de Religion. En 1562, Marmoutier fut attaquée et pillée. Malgré cela, l’établissement demeura l’un des plus prospères du royaume. En 1629, le cardinal Richelieu (1585-1642) fut nommé abbé de Marmoutier et favorisa l’arrivée de la congrégation de Saint-Maur qui, à partir de 1637, prit en charge la réforme du monastère, tant pour l’observance que pour la rénovation des bâtiments. Le monastère subsista jusqu’à la Révolution ; son démantèlement débuta en 1789 et les derniers moines durent l’abandonner en 1792.

Peu de vestiges de l’ancien monastère subsistent aujourd’hui. L’église romane fit l’objet de nombreuses transformations et extensions aux XIe et XIIe siècles, avant d’être reconstruite dans le style gothique aux XIIIe et XIVe siècles. Elle possédait une crypte dont certaines structures ont été conservées. De l’église subsiste également une partie de la tour connue sous le nom de tour des Cloches. Il convient aussi de signaler le portail de la Crosse, datant du premier quart du XIIIe siècle, une partie de l’hôtellerie médiévale ainsi que la porte Sainte-Radegonde, l’un des rares vestiges de l’époque mauriste (XVIIIe siècle).

Sous l’abbatiat d’Hugues de Rochecorbon (1210-1227), la grange de Meslay fut établie à proximité du monastère ; elle conserve encore une grande partie de ses structures médiévales. Elle fut également le siège d’un prieuré.