Le couvent des Carmes de La Rochefoucauld fut fondé en 1329 à l’initiative des seigneurs du lieu, établis depuis le XIe siècle dans le château qui domine encore aujourd’hui la ville. L’instigateur de cette fondation fut Guy VII de La Rochefoucauld, sans doute en acte d’expiation après avoir été excommunié par l’évêque d’Angoulême. La fondation reçut l’approbation du pape Jean XXII.
Les Carmes subirent les épreuves de la guerre de Cent Ans, durant laquelle ils transférèrent leurs biens les plus précieux dans le château pour les mettre à l’abri. Une fois cette période troublée surmontée, le couvent entra dans une phase de prospérité ; vers le milieu du XVIe siècle, il comptait vingt-cinq religieux et abritait une école de philosophie et de théologie. Les guerres de Religion l’affectèrent profondément : entre 1563 et 1572, il fut attaqué à plusieurs reprises, pillé et incendié. En 1626, il était encore en ruines et ne se releva jamais complètement.
Lors de sa suppression à la Révolution, le couvent n’abritait plus que quatre frères. Ses bâtiments furent vendus : la majeure partie fut transformée en école et l’église, désaffectée, servit un temps de salle de cinéma. Ces usages ultérieurs contribuèrent toutefois à la conservation de l’ensemble : une grande partie des constructions subsiste, dont l’imposant cloître gothique des XIVe et XVe siècles. Aujourd’hui, l’ancien couvent accueille un centre culturel.
- ORTIZ, Marlise (1999). La Rochefoucauld. Couvent des Carmes. Congrès archéologique de France, 153 ss. 1995. Société Française d'Archéologie
La Rochefoucauld (Charente) se situe au nord-est d’Angoulême, en direction de Limoges