Selon la tradition, ce monastère tirerait son origine d’un ermitage établi au VIIIe siècle. La légende raconte que des “solitaires bénédictins” s’y installèrent, attirés par le tombeau de saint Gilles, qui serait arrivé en ces terres depuis la Provence en fuyant l’occupation sarrasine. Ce saint —à ne pas confondre avec saint Gilles du Gard— est également crédité de la fondation de plusieurs églises dans la région. Une bulle du pape Alexandre III, datée de 1170, mentionne Puypéroux comme l’une des plus anciennes fondations bénédictines de la Gaule.
Au-delà de la légende, à une date indéterminée, les moines de Puypéroux se déplacèrent à Blanzac, où ils fondèrent le chapitre séculier de Saint-Barthélémy. La consécration de l’église de Blanzac eut lieu en 1226, et le transfert réduisit l’ancien site à une simple dépendance ou prieuré. Outre la perte de la communauté, l’établissement tomba également en déclin matériel, aggravé par un incendie durant la guerre de Cent Ans (XIVe siècle). Bien qu’il ait conservé certaines fonctions paroissiales, le lieu était pratiquement abandonné.
Avec la Révolution, Puypéroux fut définitivement déserté, jusqu’à ce que Michon, rédacteur de la Statistique monumentale de la Charente, le redécouvre et en favorise la restauration. Vers 1840, la communauté de Notre-Dame des Anges s’y installa, et les travaux de restauration de l’ancien établissement monastique et de son église commencèrent. La partie la plus remarquable de l’édifice est son chevet, avec sept absides disposées en éventail.
Plan de l'église
Illustration tirée de Statistique monumentale de la Charente
Photo de Médéric Mieusement (s. d.)
Ministère de la Culture (France)
Médiathèque de l'architecture et du patrimoine
Photo de Médéric Mieusement (s. d.)
Ministère de la Culture (France)
Médiathèque de l'architecture et du patrimoine
Carte postale ancienne, collection privée
- COTTINEAU, Laurent-Henri (1939). Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés. Vol. 2. Mâcon: Protat
- DARAS, Charles (1961). Angoumois roman. Zodiaque. La Nuit des Temps, núm. 14
- GABORIT, Michelle (1999). L’abbaye Saint-Gilles de Puypéroux. Congrès archéologique de France, 153 ss. 1995. Société française d'archéologie
- MICHON, Jean Hippolyte (1844). Statistique monumentale de la Charente. París: Derache
- NANGLARD, Jean (1894). Pouillé historique du diocèse d'Angoulême, 3. Bulletin et mémoires de la Société archéologique et historique de la Charente, vol. 4
- TRICOIRE, Gabriel (1912). Les évêques d'Angoulême. Angulema: Despujols
Puypéroux se trouve sur la commune d’Aignes-et-Puypéroux (Charente), au sud d’Angoulême