La chartreuse féminine de Mélan est située dans la vallée du Giffre, au sud du lac Léman. Elle fut fondée à la fin du XIIIe siècle et resta active jusqu’à la Révolution, lorsque les moniales durent abandonner le lieu. Cet événement, ainsi qu’un incendie survenu au XXe siècle, entraîna la perte de la plus grande partie de ses dépendances ; toutefois, l’église du XIIIe siècle et le cloître d’époque postérieure (XVIIIe siècle) sont conservés.
La chartreuse fut fondée par Béatrice de Faucigny (1234-1310), veuve de Guigues VII (1225-1269), dauphin du Viennois, et remariée avec Gaston VII de Béarn. Après la mort accidentelle et prématurée de son fils Jean Ier du Viennois (1264-1282), elle entreprit la fondation de cette maison, acte qui fut formalisé en 1282. À ce moment-là, Béatrice apporta les terrains nécessaires à l’établissement, provenant du patrimoine familial des Faucigny. La construction de la chartreuse se développa rapidement et vers 1288 les premières moniales arrivèrent déjà des chartreuses de Prémol et de Parménie, toutes deux situées dans le département de l’Isère.
Les chroniques chartreuses mentionnent également la participation de moniales d’un monastère voisin d’augustines, lié à l’abbaye de Sixt (Haute-Savoie), et même de cisterciennes. En 1290 l’église fut consacrée ; à cette occasion, les restes de Jean Ier furent transférés depuis l’abbaye de Sixt, où il avait été enterré. Ce transfert montre la fonction funéraire que Béatrice souhaitait donner à la nouvelle fondation, liée à la mémoire dynastique de sa famille. En 1292 le monastère était en plein fonctionnement grâce au soutien de Béatrice elle-même, qui se prolongea jusqu’à sa mort, en 1310, lorsqu’elle fut enterrée en ce lieu.
Cloître
Photo de Krzysztof Golik, sur Wikimédia
En 1430 une épidémie de peste frappa le lieu et plusieurs chartreuses moururent ; la communauté dut faire venir des moniales d’autres monastères. En 1528 un incendie endommagea l’établissement, mais en 1530 il était déjà restauré. Pendant l’épiscopat de François de Sales (1602-1622), Mélan reçut son soutien ; cependant, au cours de ce même siècle, la maison subit d’autres troubles, notamment de nouveaux épisodes de peste, les conséquences économiques des guerres de Religion et des catastrophes naturelles. Au début du XVIIIe siècle, période durant laquelle elle connut une certaine prospérité, on travailla à la reconstruction de certaines dépendances.
En 1793 les chartreuses durent abandonner la maison à la suite de la suppression du monastère pendant la Révolution. Par la suite, le lieu connut d’autres usages — séminaire, école et autres — jusqu’à ce qu’il passe aux mains publiques en 1906. En 1923 il devint un orphelinat, institution qui connut un épisode tragique en 1967 à la suite d’un incendie ayant causé de nombreuses victimes.
Cloître
Photo de Krzysztof Golik, sur Wikimédia
Histoire de Mélan (1898)
Illustration tirée de Maisons de l'ordre des Chartreux (1913)
- ANIEL, Jean-Pierre (1983). Les maisons de chartreux des origines à la chartreuse de Pavie. París: Arts et Métiers Graphiques
- BESSE, J.-M.; i altres (1939). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 9: Province ecclésiastique de Vienne. Abbaye de Ligugé
- BESSON, Joseph-Antoine (1871). Mémoires pour l'histoire ecclesiastique des dioceses de Geneve, Tarantaise, Aoste et Maurienne. Moûtiers: Cane
- CARTOIXA DE NOTRE-DAME DES PRÉS (1913). Maisons de l'ordre des Chartreux. Vol. I. Chartreuse de Notre-Dame des Prés (Tournai)
- DURIEZ, Mathilde (2021). Chartreuse Notre-Dame de Mélan, fouille de l’ancien cloître des moniales. Archéologie de la France
- FEIGE, Hiliare (1898). Histoire de Mélan. Mémoires et documents publiés par l'Académie salésienne. Montreuil-sur-Mer: Notre-Dame-des-Prés
- THOMAS, Jérôme (2014). Entre apogée et déclin. Vivre sa foi au Grand Siècle dans les chartreuses féminines, 1570-1715. Université d’Artois
Mélan appartient à la commune de Taninges (Haute-Savoie) ; il se situe à l’est de Genève, en direction de Chamonix