Abbaye Saint-Chef en Dauphiné

La tradition attribue la fondation du monastère à saint Theudère (Theuderius, ou Teodor). Sa vie fut rédigée au IXe siècle par saint Adon, archevêque de Vienne. Selon ce récit, Theudère était originaire de ces terres, se serait formé à Saint-Honorat de Lérins (Alpes-Maritimes) et fut disciple de l’évêque Césaire d’Arles. Il se rendit ensuite à Vienne, d’où il fonda plusieurs monastères dans la région ; le plus connu serait celui de Val Rupien, établi sur des terres de sa famille. À sa mort, en 575, il fut enseveli en ce lieu, qui prit d’abord le vocable de Saint-Theudère, remplacé plus tard par celui de Saint-Chef.

S’ouvrit alors une période de prospérité, durant laquelle l’abbaye rassembla un nombre important de prieurés et d’églises sous sa dépendance. Au fil du temps, diverses transformations furent apportées à l’église, notamment la construction du transept avec chapelles et le décor peint. Au XIIIe siècle surgirent des conflits entre les abbés de Saint-Theudère et les archevêques de Vienne, qui imposèrent leur autorité en 1280. En 1320, ils assumèrent le gouvernement effectif de la maison, placée dès lors sous la dépendance directe de l’archevêché. Le monastère prit alors le nom de Saint-Chef, probablement en raison d’un reliquaire contenant la tête du fondateur — ou peut-être d’un autre saint — qui y était vénérée.

L’église subsiste, conservant certains éléments du Xe siècle malgré les transformations ultérieures, notamment l’adjonction du transept avec deux chapelles absidiales ouvertes dans chaque bras. L’édifice comporte trois nefs de sept travées. Les peintures murales de la seconde moitié du XIe siècle constituent l’un des principaux attraits du monument.