En 1617 se consagró una iglesia, fecha en que también se estableció definitivamente la comunidad. Llegó a tener 30 religiosos y eremitas. Recibió el apoyo, desde el 1676, de Pedro Antoni de Aragón y su esposa, también protectores de Poblet. Desde los inicios el convento mantuvo pleitos con los pobladores vecinos con motivo de derechos de pasto. Es de suponer que los incendios que sufrieron los bosques en aquella época estuvieran relacionados.

Ermita de la Columna

Ermita de la Columna

Las ermitas

Desde los inicios se combinaba la vida comunitaria con la eremítica. Alrededor del convento existen todavía algunas de las once ermitas que estaban ocupadas por los monjes que vivían aislados. La primera ermita que se levantó fue la de Sant Bernat -o Ermita Quemada- levantada inicialmente como portería del conjunto monástico. El sobrenombre se debe a que fue víctima de un incendio. Se decía que la propia comunidad la había quemado intencionadamente después de haber sorprendido el ermitaño que lo ocupaba con una mujer, éstas tenían el acceso prohibido en todo el desierto.

Ermita de la Columna

Sant Hilari de Cardó. Dibujo de Jaume Pahissa
publicado por Gaietà Barraquer i Roviralta en 1906

La ermita de Sant Josep (1611) fue fundada a iniciativa de Josep Dalmau, benefactor de los carmelitas. La del Ángel Custodi en 1612. Una leyenda dice que la ermita de Sant Simeó el Estilita -o ermita de la Columna, fundada en 1612- fue ocupada por uno de los fundadores del convento, éste cayó un día, boca abajo, en un agujero en el que había una fuente. Pudo salir gracias a que de manera milagrosa se dio la vuelta, encontrándose cara arriba.

Otras ermitas fueron las de Santa Teresa (1612), Sant Jeroni (1613), del Carme (1613), Santa Anna (1614), Sant Onofre (1616), que había sido ocupada por el fundador del convento. Sant Joan Baptista (1616), y Santa Agnès (1622). Más adelante se levantaron las ermitas de Santa Maria del Borboll, la de la Nativitat (desaparecida) y la de Sant Roc.

El balneario

Debido a su aislamiento el lugar no sufrió directamente los efectos de las guerras que en diferentes épocas afectaron las tierras bajas. A comienzos del siglo XIX la comunidad era de una veintena de miembros. El convento fue suprimido con la exclaustración de 1835 y el lugar abandonado, fue saqueado.

En 1866 se inauguró un balneario en el lugar del antiguo convento arruinado, esta actividad se desarrolló hasta 1967. Durante la Guerra Civil (1938) el lugar fue utilizado como hospital por el ejército republicano. Desde 1974 se explotan sus aguas, varias empresas se han dedicado sucesivamente a la comercialización de estas.

Situación

Se llega a Sant Hilari desde Rasquera,
junto a la carretera de Tortosa a Mora