Monasterio de Santa María la Real de Irache

Bajo el largo abadiato de San Veremundo (c1055-1099), Irache vivió la época de mayor prosperidad y prestigio, cuando las donaciones reales lo habían convertido en un centro poderoso y rico. A finales de ese siglo empezó a desarrollarse Estella, tanto la población como el monasterio se beneficiarían de la nueva situación, durante el siglo XII y principios del XIII se llevaron a cabo importantes obras de construcción en el monasterio. Con el siglo XVI llegó una época de decadencia, desde 1522 empezó a tener abades comendatarios, pero en 1531 se unió a la Congregación de San Benito de Valladolid y esto le devolvió la vitalidad perdida. En 1544 se fundó un colegio, que en 1569 se convirtió en Universidad, institución que tuvo una evolución análoga a la del monasterio. En esa época se realizaron algunas construcciones, como son los claustros viejo y nuevo (de los siglos XVI y XVII, respectivamente).

Del conjunto monástico cabe destacar la iglesia, único resto medieval del conjunto, levantada en el siglo XII. Ésta es de planta basilical, con tres naves y crucero no aparente en planta. En la intersección de la nave central y el transepto hay una cúpula, reconstruida en el siglo XVI o XVII. La cabecera es netamente románica. El claustro viejo es plateresco, de la primera mitad del siglo XVI, se comunica con la iglesia por la Puerta Speciosa, un bello ejemplar renacentista. El claustro nuevo pertenece a la última etapa constructiva, el siglo XVII, cuando se instaló la Universidad, que sirve ahora de fachada al conjunto monástico.