Portail de l'abbaye
L'abbaye bénédictine Saint-Sauveur de Villeloin fut fondée par les frères Mainardus et Mainerius, qui donnèrent des terres situées au lieu-dit Villalupa à Audacher, abbé de Saint-Paul de Cormery (Indre-et-Loire), afin d'y établir un monastère dédié au Saint-Sauveur. Cette initiative fut menée avec l'accord de Saint-Martin de Tours, puisque Cormery conservait une certaine dépendance à l'égard de cette collégiale. Erard, archevêque de Tours, consacra l'église du nouveau monastère en 859.
En 965, les moines de Villeloin obtinrent le droit d'élire leur abbé, ce qui fit de la maison une abbaye indépendante. Le site souffrit particulièrement durant la guerre de Cent Ans : en 1360, l'abbaye fut occupée et, l'année suivante, une rançon dut être versée pour la récupérer. Plus tard, en 1412, elle fut gravement touchée lors d'une nouvelle attaque. Au XVIe siècle, elle subit également les conséquences du passage des huguenots.
À la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, le moine Pierre Brunet entreprit la rédaction de l'histoire de l'abbaye à partir des documents originaux conservés dans les archives. Il exerça plusieurs fonctions au sein de la communauté, notamment celle de prieur. Son travail fut poursuivi par Michel de Marolles, abbé de Villeloin de 1626 à 1674, éminent historien, traducteur et collectionneur d'art, qui réunit une importante collection d'estampes de son époque. En 1667, il favorisa l'introduction de la congrégation de Saint-Maur dans l'abbaye.
Les mauristes maintinrent la vie monastique jusqu'à la suppression de l'abbaye par la Révolution, en 1790, alors que la communauté ne comptait plus que quatre moines. La majeure partie des bâtiments fut démolie et il ne subsiste aujourd'hui que le monumental portail d'entrée, flanqué de tours de défense, ainsi que quelques bâtiments de l'époque mauriste. Au cours des années 1920, deux crosses abbatiales médiévales furent découvertes.
Selon Armorial général de France (XVIIIe siècle)
Bibliothèque nationale de France
Monasticon Gallicanum
Bibliothèque nationale de France
Lettrine avec la Lapidation de saint Étienne
Missel de Villeloin (XIIIe siècle)
Tours. Bibliothèque municipale
Crosse en ivoire trouvée dans l'abbaye, aujourd'hui conservée au musée de Cluny
Illustration tirée de La nouvelle crosse romane du Musée de Cluny
(Robert Nanteuil, 1657)
Rijksmuseum, Amsterdam
Page de titre d'Histoire des roys de France (1678)
De l'abbé Michel de Marolles
Google Livres
- BESSE, Jean-Martial (1920). Abbayes et prieurés de l'ancienne France, vol. 8, Tours. París : Picard
- BOSSEBOEUF, Louis-Auguste (1910). L'abbaye de Villeloin du XVe au XVIIe siècle. Bulletin et mémoires de la Société archéologique de Touraine, vol. 49. Tours: Péricat
- CARRÉ DE BUSSEROLLE, Jacques-Xavier (1884). Dictionnaire géographique, historique et biographique d'Indre-et-Loire et de l'ancienne province de Touraine. Vol. VI. Tours: Rouillé-Ladevèze
- DENIS, Louis-Jean; ed. (1911). Archives du Cogner. Cartulaire de l'abbaye de Saint-Sauveur de Villeloin. París: Champion
- MAILLARD, Élisa (1931). La nouvelle crosse romane du Musée de Cluny. Revue Archéologique. Vol. 31. París: E. Leroux
- PEIGNÉ-DELACOURT, Achille (1877). Monasticon Gallicanum. Paris: G. Chamerot
- POUYET, Thomas (2019). Cormery et son territoire : origines et transformations d’un établissement monastique dans la longue durée (8e - 18e siècles). Université de Tours
- SAINT-MAUR, Congregació de (1856). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 14. París: Typographia Regia
- SEMUR, François-Christian (2011). Abbayes de Touraine. La Crèche: Geste Ed.
L'ancienne abbaye est située sur la commune de Villeloin-Coulangé, à l'est de Loches