En una fecha indeterminada del siglo XI, los señores de Trémouille, Audebert y su esposa, donaron el lugar de Villesalem a los eremitas de Fontgombault (Indre). Hacia 1089 llegaron los ermitaños Geoffroy y Bertrand, procedentes de aquel eremitorio, que en 1091 se transformaría formalmente en monasterio.
En 1109, probablemente a iniciativa de los eremitas y sin intervención de Fontgombault, aquel incipiente monasterio fue cedido a la orden de Fontevraud, que envió allí a las primeras monjas, al tiempo que se le dotaba económicamente. Hersenda de Champagne, primera priora de Fontevraud (Maine y Loira), gestionó el traspaso de la casa, cuya primera priora fue Theburgis. A la muerte de Audebert, fue enterrado en la iglesia de Villesalem en calidad de fundador. En 1119, una bula papal de Calixto II confirmaba el priorato de Villesalem como una de las posesiones de Fontevraud. Se tiene constancia del estado de ruina en que quedó el priorato a raíz de la guerra de los Cien Años, en 1369.
En el siglo XVI el lugar estaba prácticamente sin comunidad, solo permanecía allí un monje, y poco después fue víctima de las guerras de Religión. A mediados del siglo XVII se restauró con una nueva comunidad de la orden de Fontevraud y se levantaron nuevas estructuras; la vida monástica continuó hasta la Revolución, cuando en 1791 el lugar se vendió y se transformó en explotación agrícola. Se conserva la iglesia del priorato, esencialmente románica, con tres naves, crucero y cabecera con tres ábsides. Destaca la decoración escultórica románica, especialmente en el exterior.
Foto de Janséniste, en Wikimedia
Foto de Janséniste, en Wikimedia
Planta de la iglesia
Publicada en L’église de Villesalem (1952)
Fachada occidental
Ilustración de Notice historique sur l'ancien prieuré de Villesalem (1869)
Portal norte
Ilustración de Notice historique sur l'ancien prieuré de Villesalem (1869)
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Villesalem pertenece a la comuna de Journet; el priorato se encuentra en un paraje aislado, al este de Poitiers