L’abbaye bénédictine de Bassac fut fondée par Wardrade et Rixendis, seigneurs de Jarnac, localité située à l’ouest d’ici, à la suite d’un pèlerinage à Rome. Les fondateurs obtinrent l’autorisation en 1002 et dotèrent généreusement la nouvelle maison pour en assurer le développement. L’église fut dédiée à saint Étienne et bénie par l’évêque Grimoard d’Angoulême.
Vitrail de l'église (XVe siècle)
La première communauté qui s’installa à Bassac venait de l’abbaye Saint-Cybard d’Angoulême, et son premier abbé fut Adémar, également issu de cette maison. À leur mort, les fondateurs furent inhumés dans l’église abbatiale. À la fin du XIe siècle, le pape Urbain II intervint dans les affaires du monastère pour corriger certaines négligences dans l’observance de la règle ; en 1095, l’abbaye de Bassac fut placée sous la tutelle de l’abbaye de Saint-Jean d’Angély (Charente-Maritime), dépendance qui dura jusqu’en 1246.
Au troisième quart du XIIIe siècle, sous l’abbatiat de Guillaume de Vibrac, l’église monastique fut reconstruite ; sa façade, bien que remaniée, est toujours visible aujourd’hui. En 1346, la communauté de Saint-Jean d’Angély se réfugia à Bassac après la destruction de leur monastère. Ces circonstances entraînèrent la fortification du site, ce qui n’empêcha pas l’abbaye d’être pillée en 1434 pendant la guerre de Cent Ans, tombant alors en ruines. Une importante campagne de reconstruction dut être entreprise. Dès 1538, sous l’abbé Jean II, l’abbaye passa sous le régime des abbés commendataires.
En 1562, le lieu fut de nouveau ravagé, cette fois à l’occasion des guerres de Religion, qui affectèrent plusieurs fois la maison. La reconstruction s’étala sur une longue période : au XVIIe siècle, les bâtiments endommagés furent progressivement relevés. En 1666, l’abbaye fut réformée et intégrée à la congrégation de Saint-Maur, ce qui redonna un nouvel élan aux travaux. À la Révolution, la communauté fut expulsée et l’ensemble passa aux mains de particuliers, sauf l’église qui devint paroissiale. C’est la même église construite au XIIIe siècle, avec des éléments antérieurs et des remaniements ultérieurs.
Cœur (1700)
Cœur (1700)
Cœur (1700)
Monasticon Gallicanum
Bibliothèque nationale de France
Cloître
Cloître
- AUTEXIER, Abbé E. (1932). Bassac. L’abbaye des bénédictins. L’église abbatiale. Cognac
- BAUDRILLART, Alfred (1932). Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques. Vol. 6. París: Letouzey et Ané
- BEAUNIER, Dom (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Auch, Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- BLOMME, Yves (1999). L'église abbatiale Saint-Étienne de Bassac. Congrès archéologique de France, 153 ss.
- DENYSE, Abbé Jules (1881). L’abbaye royale de St. Étienne de Bassac de l’ordre de Saint-Benoît et de la Congrégation de Saint-Maur. Bulletin de la Société Archéologique et historique de la Charente. Angoulème: F. Goumard
- PEIGNÉ-DELACOURT, Achille (1877). Monasticon Gallicanum. Paris: G. Chamerot
- RIOU, Yves-Jean (1999). L'abbaye mauriste de Bassac et son mobilier. Congrès archéologique de France, 153 ss.
- SAINT-MAUR, Congregació de (1720). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 2. París: Typographia Regia
Bassac se trouve à l’ouest d’Angoulême, en direction de Cognac