Monasterio de Santa Maria de Poblet

A finales del siglo XII y durante todo el siglo XIII el monasterio sufrió una época de crisis económica, sin embargo, desde Poblet se llevaron a cabo otras fundaciones: Santa Maria de Piedra, en 1194, donde tenían un castillo. Santa Maria de Benifassà, también un castillo de origen musulmán que pasó a manos de Pere de Cervera, más adelante monje de Poblet que obtuvo la propiedad del lugar y en 1233 materializó la fundación. Santa Maria la Reial de Mallorca, en funcionamiento el 1240. También los prioratos de Sant Vicenç de la Roqueta (Valencia), propiedad de Poblet a partir de 1288 y el de Natzaret en Barcelona, fundado entre el 1311 y 1312. Además de estas fundaciones, Poblet tenía una larga serie de granjas (diecisiete), unidades características de las casas cistercienses y que permitían la explotación agraria de sus posesiones. Probablemente los primeros monjes llegados a Poblet se establecieron provisionalmente en la granja Mitjana (al oeste del monasterio) mientras procedían a levantar las primeras construcciones en el lugar del asentamiento definitivo.

Entre los siglos XII y XIII comenzaron las obras del claustro mayor, por el ala sur y el templete del lavabo, las partes más antiguas. En este sector también se habrían levantado la sala del calefactor, y el claustro de Sant Esteve. El magnífico refectorio también sería obra de aquella época. En la primera mitad del siglo XIII se efectuaron obras de gran envergadura, fuera del recinto se levantó la capilla de Santa Caterina, posiblemente utilizada por los visitantes, que entonces no podían acceder a la iglesia monástica, y que más adelante serviría el hospital de pobres. La cocina es también del siglo XIII. A levante del claustro se levantó la gran sala capitular, de una esbeltez singular; con la misma orientación se encuentran la biblioteca (antes escritorio) y el antiguo granero, de estructura similar y ahora también utilizada como biblioteca. En la parte superior se levantó el largo dormitorio, con esbeltos arcos de diafragma y que actualmente también sirve a la biblioteca.

Poblet se convirtió en panteón real, además de servir de lugar de sepultura de otras personalidades. Alfonso II, hijo del fundador fue el primer monarca en hacerse enterrar en el monasterio (aunque en Vilabertran hay una lápida, posiblemente con sus entrañas). El rey Jaime I, viendo próxima su muerte se hizo monje cisterciense en 1276, fue uno de los benefactores del monasterio y también fue enterrado aquí. Pedro III el Ceremonioso ordenó la construcción del panteón real (cuando sus predecesores ya estaban enterrados en el recinto monástico) y tuvo cuidado de disponer la construcción del panteón, en el que participaron los grandes escultores de la época: Aloi de Montbrai y Jaume Cascalls. En ese momento se tomó la decisión de disponer los sepulcros sobre unos arcos rebajados situados entre las columnas del crucero.

En 1835, cuando la comunidad tenía setenta monjes, el monasterio fue suprimido y sus miembros se dispersaron, dejando el lugar en manos de los expoliadores, lo que afectó especialmente el panteón real. Finalmente se logró detener esta situación protegiéndolo oficialmente. En 1940 se recuperó la función monástica con la llegada de cuatro monjes de Italia. Actualmente se ha convertido en un destino cultural y turístico, que por otra parte facilita su mantenimiento. En 1991 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.